Тот, чьё имя Страж. Часть пятая

[Akselprime]

Тот, чьё имя Страж
повесть

часть первая

www.diary.ru/~Akselprime/p166454397.htm

часть вторая

www.diary.ru/~Akselprime/p166529273.htm

часть третья

www.diary.ru/~Akselprime/p166579952.htm

часть четвёртая

www.diary.ru/~Akselprime/p166678459.htm

Продолжение. Часть пятая. стр. 34-42

* * *
Кибертрон, современность

Лететь было ещё семьдесят циклов. Альел, откинувшись в кресле шаттла, делала вид, что отдыхает. Бездействие не томило её. Как томило торопыгу Джаза, как – в особенности – томило скучную Элиту. Они то и дело вставали и начинали слоняться по кораблю, приставая с вопросами к Уилджеку или Перцептору и затевая малоинтеллектуальные разговоры с Оптимусом. Альел полулежала в своём кресле, дезактивировав зрительные датчики до того уровня, когда цветовая гамма сводилась к равнобедренному сочетанию 255(3), 100(3) и 0(3), и не перегружала процессор. Это, последнее, и было странно. Она привыкла ждать, не шевелясь, и по двадцать, и по тридцать, и по сорок циклов подряд, напряжённо глядя на крохотную точку в пространстве, перечёркнутую линиями оптического прицела. Привыкла держать замерший палец на спусковом крючке так долго, что начинали потрескивать пережатые шарниром провода.
Ожидание почти всегда кончалось одинаково: быстрым и от этого почти незаметным движением фаланги. А то, что происходило после, уже не имело никакого отношения к ней –
той, прежней, что невидимо существовала до этого короткого движения пальца.
И компания на дне активации подруги не зря притихла на мгновение, когда, играя в ассоциации, на слово «глаз» она, не задумываясь, произнесла «стрелять».
За те циклы, что их корабль рассекал ледяную безвоздушную тьму, Уилджек не меньше десяти раз успел объяснить, почему он уверен, что та короткая колонна с кнопкой находится на Веградане. И Перцептор вслед за ним тоже не меньше десяти раз успел прочесть лекцию о флоре и фауне отдалённой планетки. Флора, как уяснила для себя Альел, была крайне скудна; наиболее известным представителем её были так называемые углеродные лианы: мощные деревья с гибкими ветвями без листьев. Мягкие, как густая смазка, и толстые, порой в несколько десятков метров, ветви обладали свойством мгновенно изменять свою молекулярную структуру. Мелкие белковые организмы без особого труда перемещались по ним. Но стоило повредить такую лиану какому-нибудь крупному представителю фауны – она стремительно отвердевала почти до состояния алмаза. Животное, пойманное в такой капкан, становилось добычей хищников или падальщиков. Правда, происходило это нечасто – на земле, сплошь усеянной безжизненными затвердевшими ветвями, ничего не росло, и крупным животным делать там было нечего.
Старая шахта Космического моста как раз располагалась в опасной близости от такого дерева, и на снимках, сделанных сотрудниками Отдела Дешифровки, в одной из отвердевших лиан, продавивших её стену, отчётливо виден был небольшой продолговатый предмет. То ли от того, что фонить в этом заброшенном уголке Галактики больше было категорически нечему, то ли потому, что обязательно хотелось привинтить к фантастическому началу фантастический конец, Уилджек полагал, что это и есть пятая, управляющая, колонна.
Альел не понимала, почему он так решил. И тем более не понимала, почему все остальные искренне поверили, будто Уилджек прав. Вероятнее всего, они теряют бесценное время. И если в итоге Кибертрон слетит с орбиты…
Впрочем, думать об этом совсем не хотелось.
В её безмолвную отрешённость бестактно ворвался Джаз. Подсев в кресло рядом, поинтересовался:
- Слушай, я же забыл спросить: как ты догадалась, что пароль на двери – «Дождинка»?
- Ну… В отрывке его дневника была фраза: «Хочу поговорить с Кибо, но боюсь». Мол, выставит за дверь… Вроде напрашивается вывод, что Сентинел собирался рассказать о своём присоединении к десептиконам. Но мне в какой-то момент пришла в процессор мысль: а что, если Сентинел собирался поговорить с Кибо вовсе не о десептиконах?
- О Талимне?..
- Ну да…
- Отец точно выставил бы его за дверь, - холодно, с определённой долей надменности, произнесла откуда-то сзади Элита. – В вопросах нашего воспитания и будущего он был очень крут. Он ни за что не отдал бы Талю… такому старому уроду. Не посмотрел бы ни на происхождение, ни на высокий пост… Думаю, Сентинел догадывался об этом.
- Ладно, теперь это уже история, - махнул рукой Джаз. – Лёля, знаешь что, я, пожалуй, тоже хочу себе такой процессор, как у тебя! Который вовремя посещают классные мысли!
Альел усмехнулась уголком рта – и грустно сказала, качнув головой:
- Не стоит.
Оптимус, сидевший через проход, обернулся на эту интонацию и скользнул взглядом по её лицу.
- Прайм, - среагировав на это движение, поднял голову Джаз, - вот скажи, чего он добивался?
- Сентинел? – переспросил Прайм так, словно речь могла идти о ком-то другом.
- Да… Как ты думаешь?
- Ну, с учётом вскрывшихся фактов – очевидно, уничтожить как меня, так и Мегатрона, и насадить на Кибертроне свою диктатуру, используя сугубо десептиконские методы.
- Очень может быть, - задумчиво согласилась Элита. – Я всегда побаивалась его. Он был каким-то… неприятным.
- Он бывал резок, и зачастую мог вспылить, это да, - подтвердил Прайм. – Но особо неприятного в нём ничего не было.
- И, тем не менее, мы летим сейчас на Веградан, чтобы найти пульт и обезвредить одно его дивное изобретение, - с лёгким укором напомнила Элита.
- Да, именно так, - кивнул Прайм.
Альел не выдержала:
- Оптимус… Ты тоже считаешь, что Уилджек прав? Что в этой арком забытой дыре по сей день валяется столбик с красной кнопкой и ждёт, когда мы прилетим, стряхнем с него пылинки и…
Прайм перегнулся через ручку кресла:
- Да. Я скажу тебе больше: после всего, что мы уже выяснили, я точно знаю, где его искать. И знаю, почему он только теперь привёл в действие аннигилятор.

* * *

В той части планеты, куда опустился шаттл, занимался голубоватый рассвет. Атмосфера была прохладной; предутренняя дымка смягчала грани далёких предметов. Воздух не шевелился; каждый звук в этой всеобъемлющей тишине казался гигантским, резким, особенно чуждым.
Прайм первым сошёл с трапа шаттла, огляделся, и указал рукой, почти чёрной в неверном сумеречном свете:
- Нам туда. Точно приземлились…
Выступая из белесой полумглы, вдалеке проглядывался осевший, кособокий силуэт древней шахты космического моста. Углеродные лианы, свесившиеся с растущего поблизости дерева, почти оплели его своими толстыми вялыми ветвями. Перцептор на всякий случай ещё раз предупредил, чтобы остальные не вздумали трогать их руками или наступать на них – а лишь осторожно разрезали лазером.
Планетка была невелика, притяжение её было чуть слабее, чем у Кибертрона, потому шагалось легко. Прайм продолжал свой рассказ, начатый ещё в дороге:
- Десептиконы вошли в космический мост. Я слышал, как Шоквейв пожелал им удачи и энергии – и сказал, что следующий мост откроется через пять циклов. Едва Мегатрон и некоторые из его головорезов – кстати, и Сентинел был среди них – отправились в путь, мы кинулись в атаку на тех, кто остался. Мы долго выслеживали десептиконов и пытались увидеть хоть раз, как работает Космический мост… Тогда ещё не было центральной башни, её построили потом, незадолго до нашего крушения на Земле… Так вот: мы хотели выяснить, нельзя ли захватить мост – или, по крайней мере, догнав Мегатрона, вступить с ним в битву, пока он уязвим. Нас было больше… Завязалась перестрелка; где-то на четвёртом цикле мы пошли врукопашную. Шоквейв отступил, бросив остальных, и те позорно бежали. Космический мост впервые оказался в наших руках! Времени раздумывать, впрочем, не было… Я крикнул, чтобы Айронхайд и Трейл Брейкер остались у пульта – а сам с ребятами вбежал внутрь кольца. Нас перебросило… вон, прямо сюда, в это здание, которое перед вами. Мегатрон никак не ожидал нашего появления. Когда мы выскочили из дверей шахты… клянусь, я редко когда впоследствии видел его настолько растерянным и жалким. Дрались мы тогда… наверное, за всю нашу армию дрались. Мегатрон чудом унёс ноги в тот раз. Мы перебили почти треть его приспешников… К большому сожалению, Сентинела среди них не было. Мегатрон расправился с ним буквально за пару циклов до нашего прибытия.
- Вероятно, Сентинел попытался оспорить его лидерство, - предположила Элита.
- Кто знает, - пожал плечами Оптимус. – Мы нашли только разрозненные фрагменты, гм… его корпуса. Ну и, судя по разодранной роже Мегатрона, видимо, поспорили они не на шутку.
- Ну так, а… колонна? – с волнением спросил Уилджек.
- Я видел её, - сохраняя спокойствие в голосе, произнёс лидер автоботов. – Я просто не знал тогда, что это такое…
…На подходе к шахте моста он обернулся – и резко остановился. Остальные проследили за его взглядом: Перцептор, отстав, что-то рассматривал на земле.
- Перцептор!
- Бегу, Оптимус, бегу! Я сейчас! Здесь… Здесь… Короче, нам что-то хотят сказать!
- Кто? – возвращаясь, спросил Прайм. Остальные подтянулись за ним – оставаться близ моста было некомфортно.
Перцептор стоял, склонившись; на земле сидело студенистое существо с прозрачными мягкими рожками, напоминающее моллюска – но вместо сосудов внутри отчётливо просматривались провода, а вместо раковины на спине возвышалось нечто, походящее на крохотный монитор.
- Электронный шпион?! – поразилась Альел.
- Нет-нет, что ты! – замахал руками Перцептор. – Не трогай её… Это местный житель.
- Она… Они… разумные? – удивилась Элита.
- Вполне… Только все процессы у них протекают медленно. О, вот, смотрите!
Экран на спине существа зажёгся – и там появилось изображение тёмного продолговатого пятна – как будто кто-то пытался заснять инсектоида сквозь очень кривое и очень толстое грязное стекло.
- Они обмениваются информацией таким странным способом, - пояснил Перцептор.
- А что она хочет нам сказать? – спросил Джаз. – Перевести сумеешь?
В этот момент у Альел пискнул передатчик внутренней связи. Здесь? На Веградане?! Кто это может быть?
Она подняла взгляд – лампа передатчика мерцала на крыше кабины Уилджека, мигал огонёк в глубине стёкол Прайма.
Что происходит?
…Принять сигнал…
«По&о~ите св@%ит* <о%о##у/»
Купол напряжённой тишины разорвал голос Прайма:
- Помогите свалить колонну.
Все в молчании уставились на него.
- Так это она?! – опомнившись первым, спросил Джаз, ткнув пальцем в студенистую улитку. – Она посылала сигналы… всё это время?!
- Какую колонну? – не дождавшись ответа Прайма, встрял Уилджек. Он был взволнован до такой степени, что невозможно было понять, кого именно он спрашивает сейчас – Оптимуса или разумную улитку.
На экране у существа возникла шахта космического моста – и стала потихоньку приближаться. Потом кадр медленно и плавно растворился – и следом снова возникло размытое тёмное пятно.
- Видимо, она имеет в виду застывшую лиану, - посмотрев на экран, сказал Оптимус, по привычке взявшись рукой за маску. – Где-то совсем близко от приёмника космического моста.
- Зачем ей это нужно? – удивился Джаз.
- Очень нужно… Раз она так настойчиво посылала сигналы всё это время… - тихо произнесла Элита. – Оптимус, мы поможем ей?
- Если разберёмся, что к чему, и если сумеем помочь – конечно…
Долго искать не пришлось: закаменевшая лиана была всего одна. Она висела под небольшим углом, навалившись тяжёлым корпусом на торец шахты, постепенно продавливая её стену. Чтобы использовать естественное освещение планеты, десептиконы, выстроив приёмник, прорубили в нём несколько окон; одно из них теперь полностью скрылось за гигантской отвердевшей веткой.
Очистив себе путь с помощью лазеров (отрезанные от ствола ветви тут же теряли своё губительное свойство, и оставались вялой массой), автоботы подобрались к застывшему концу ветви. В самом низу был виден скол – и сквозь него, окружённый сетью трещин, просматривался тот самый продолговатый предмет, который сфотографировали сотрудники Отдела Дешифровки.
Но это была не колонна. Это была такая же улитка с экраном на спине – только замурованная в углеродном дереве.
Перцептор, приняв форму микроскопа, какое-то время изучал её, просвечивал жёлтым лучом окаменелости ветви – а потом произнёс с потрясением:
- Вы знаете… Она жива! Она просто не в состоянии выбраться… Но она жива!
- Три дека-цикла назад здесь наблюдалось сдвижение платформ… Планету слегка встряхнуло, - пояснил Оптимус. Видимо, к ней через скол попали частицы атмосферы. И она включилась…
- Давайте выпилим её оттуда! – предложил диверсант, поднимая руку с лазером. Оптимус немедленно остановил его:
- Нет, Джаз! Если ты выстрелишь, то убьёшь её. Лиана разлетится на осколки, и улитка погибнет.
И все одновременно, как по команде, повернулись к Уилджеку. Тот на глаз замерял высоту застывшей лианы – куда более напоминающей колонну, нежели миниатюрный пульт.
- Уилджек?
- Ну… Есть одна идея… Я постараюсь вернуть этой хреновине её первоначальное состояние. Только помогите мне втащить этот кусок в приёмник моста. В саму капсулу, я имею в виду.
Прайм сокрушённо покачал головой:
- Тогда после. У нас не так много времени, надо сперва найти пульт…
- Оптимус, - трансформируясь в робоформу, произнёс Перцептор, - я осмелюсь предположить, что пульт здесь. Ствол ужасно мутный, в нём ничего не разглядеть даже при просвечивании… Но дело ведь в том, что вот эти существа с экранами… Они живут на углеродных лианах. Они лазают по ним, как хотят! У них недостаточно веса для того, чтобы изменить молекулярную структуру дерева. Понимаете?
- Пульт попал внутрь! – Джаз радостно взмахнул рукой, зажал в кулаке прохладный утренний воздух планеты.
Оптимус посмотрел вниз, повернувшись через плечо – невдалеке на груде спиленных лиан сидела улитка, которая привела их на Веградан. Считав показания со своего хронометра и на всякий случай напомнив:
- Уилджек, ну, смотри у меня… - Прайм скомандовал:
- Ладно, ребята! Поможем.
Элита и Джаз, отойдя на некоторое расстояние, осторожно перепилили лиану лазерами чуть выше того места, где кончался её затвердевший конец; присоединившись к остальным, развернули горизонтально и понесли к распахнутому покривившемуся рту входа.
- Одного не понимаю, - с натугой пробормотал Перцептор, прижимая гладкий ствол к своему шлему, - пульт сам не тяжелее улитки…
- Учи физику, балбес! - хохотнул спереди Уилджек. – Не заполз же он туда самостоятельно! Его туда, скорее всего, зашвырнули…
Пока Уилджек, уместив закаменевшую колонну внутри приёмника Космического моста, производил необходимые вычисления, спорил с Перцептором и гонял Джаза к шаттлу за необходимыми деталями и веществами, Прайм, Элита и Альел внимательно осмотрели все лианы, спускавшиеся на землю с ближнего дерева. Все ветви были мягкими, живыми; казалось бы, это подтверждало безумную догадку, что им повезло, и пульт от губительного изобретения действительно находится там же, где и несчастная замурованная улитка. Однако же Альел никак не покидало чувство, будто Оптимус продолжает искать его – настойчиво и скрупулёзно проверяя всё на своём пути.
- Оптимус…
- А?
- Тебе тоже не верится, что… всё так просто? Что мы нашли его?
Оптимус поднял голову и долю астросекунды глядел на неё так, словно вовсе не понял вопроса. Ей стало не по себе: кто же знает, как действует на процессор здешняя атмосфера! Может быть, после смещения платформ…
- Нет, успокойся. Ему просто негде больше находиться.
- Но ты говорил, что видел его…
- Гм… Не хотелось бы вас расстраивать… Я перепутал его с улиткой. Чёрный экран, красная точка… Где у них пучок проводов под монитором.
- Оптимус! – упавшим голосом произнесла Элита.
Альел вдруг ощутила парадоксальную, безобразную радость от того, что они поставили на кон всё, что было – и через несколько циклов им суждено проиграть. И им, и, может статься, всей планете…
Может, пульт лежал где-нибудь там, в мастерской? В грязном стакане из-под энергона, на полке, снятой из дальнего шкафа, в столе, глубже дневника?.. А они помчались через сотни световых лет, купившись на вдохновенный бред Уилджека и оптический обман, которому безоговорочно доверился Прайм…
…Медлительное студенистое создание, покачивая монитором, с трудом заползало в перекошенное здание шахты.
Сколько же веры в чудо должно было быть в этой маленькой улитке – чтобы заставлять её раз за разом приползать сюда и отправлять сигнал… В никуда! В пустоту! – всё-таки надеясь, что кто-нибудь услышит, кто-нибудь прилетит, кто-нибудь поможет…
Вера в невозможное. Любовь?.. Кто же её знает…
Внезапно Альел выпрямилась. Стоп! Частота, на которой передавался сигнал… Старо-десептиконская частота!
Вот оно, есть!.. Откуда улитка могла считать её?..
Колонна там! О, Праймус… Конечно же, она там! Маленькая чёрная колонна с красной кнопкой посередине…
Прохладный воздух планеты показался ей жарким. Скорее, Уилджек! Мы, рискнувшие всем, самой жизнью – мы всё-таки в шаге от цели!
…Когда всё было готово, они встали полукольцом у приёмника. Уилджек заметно волновался, и потому начал стандартно:
- Я, конечно, не могу обещать, что всё получится…
Таким привычным и родным веяло от этой фразы, что невозможно было теперь и на мгновение усомниться в том, что всё получится.
- Включаем, - вполголоса произнёс Перцептор.
Щёлкнули одна за другой несколько кнопок, зашипели шланги, просунутые в приёмник.
- Сейчас… - едва сдерживая волнение, произнёс Уилджек; звук в его динамиках ощутимо плавал. – Через два-три цикла лиана станет мягкой… Тогда выключим подачу… откроем дверь… и заберём их оттуда… и улитку, и пульт…
Ток бежал по цепям так, словно они были ему тесны. Пошевелись – где-нибудь разорвётся. Они застыли, вперив взгляды в дверцы приёмника.
…И все, кроме Прайма, дёрнулись и вскрикнули от ужаса, когда изнутри в стену кабины раздался мощный глухой удар.
- Что это? – охнула Элита.
- Приготовить бластеры, - скомандовал Прайм.
На таймере под рукой Перцептора загорелся красный ноль. Шипение газов прекратилось. Перцептор поднял испуганные глаза – и, заручившись кивком Прайма, нажал кнопку открытия дверей.
Створки легко скользнули в стороны – и, выпав из вертикальной камеры, прямо к ногам автоботов обрушился массивный корпус мёртвого трансформера. Голова в посеревшем шлеме безвольно мотнулась вправо; царапая грязный пол шахты, со скрежетом упала рука. Элита вскрикнула, и бластер в её руке задрожал. Джаз и Альел невольно отступили на шаг. Перцептор с Уилджеком остались стоять у приёмника, как обездвиженные – не замечая ни чёрной колонны с красной кнопкой, откатившейся к стене, ни ожившей улитки, шевелящейся на дне приёмника.
Один только Оптимус спокойно и долго смотрел, не мигая, в мёртвые глаза упавшего ему под ноги робота. И лишь потом негромко произнёс:
- Вот мы и встретились, Сентинел Прайм.


* * *


- Сколько они живут?
- Да примерно столько же, сколько и мы…
Альел, не отрываясь, смотрела на улиток. Одна из них всё никак не верила, что жива и свободна. Вторая ползала вокруг, заботливо щупала её мягкими рожками – будто старалась обнять. Первая вяло, неторопливо ела мягкий толстый лист, прокусывая его и застывая на мгновение – словно хотела убедиться, что это происходит с ней на самом деле. Лист, спешно сбегав куда-то за стены шахты, принёс Перцептор.
- А знаете, похоже, будто первая порывается нам что-то сказать, а вторая пытается её удержать, убеждает, что сил ещё мало, - с умилением произнёс Перцептор.
- Какая чушь, - хмыкнула Альел.
- Нет, Альел, - повернув голову, сказал Прайм. Он стоял у окна, сжимая в руке чёрный пульт с кнопкой, и не смотрел на улиток - но реплика разведчицы заставила его включиться в диалог. – Нет, очень может быть. У этой, первой, должна быть запись. И я очень хочу её посмотреть…
Спасённая улитка жевала лист; вторая продолжала ласково трогать её своими гибкими рожками.
Альел поднялась и молча отошла к противоположной стене – туда, где лежал внушительный корпус Сентинела Прайма.
Даже сейчас – с пропоротой выстрелами обшивкой, с развороченным бедром, разбитым стеклом кабины, лишившийся одной из лестниц, одной из боковин борта – он выглядел совершенной боевой машиной. Мощный, гордый в самой своей смерти, он лежал, вытянувшись, со смотрящими врозь ступнями – и пугал Альел. Элита, вернувшись в шаттл, достала откуда-то кусок старого тента и прикрыла Сентинелу лицо. Она оказалась самой смелой: из всех присутствующих она одна не побоялась признать открыто, что Сентинел страшит её даже мёртвый.
Альел смолчала. С тентом на лице Сентинел был ещё более ужасен – никак не пропадало ощущение, что он лишь притворяется, лишь ждёт, когда все они отвернутся, чтобы нанести со спины сокрушительный смертельный удар. Может быть, именно поэтому она то и дело кидала взгляд на недвижный серый корпус у дальней стены.
Что произошло здесь – почти пять тысяч лет назад? Предатель погиб от руки Мегатрона. Скорее всего, выстрел настиг его вон там, у окна. Толкнул в проём – и Сентинел оказался в лиане. Она приняла его – и сомкнула свои каменные объятья…
Если Мегатрон не застрелил его – а повреждения говорят о том, что Мегатрон всё-таки промазал – Сентинел какое-то время ещё функционировал, скованный этой лианой. Может быть, даже - пока не закончилась энергия. Какой ужасный конец… И какой подходящий конец для предателя!
Она с ненавистью посмотрела на его кастеты. Два зубца правого были погнуты, третий – обломан. Переползла взглядом по руке на корпус, отметила рваные гидравлические шланги, сиротливо торчащую ось без колеса…
Ненависть и страх… Торжество и радость. И вместе с тем – жалость…
Жалость к предателю? К самому факту его смерти? Как такое могло случиться?
Альел знала: виновата Талимна. Глупая робкая женщина! Вот кого ей на самом-то деле жаль сейчас, надо полагать…
- Ребята, - взволнованно сказал Уилджек, - а ну бегом сюда. Кажется, наша зверушка включает запись!
Они сгрудились вокруг улиток. Первая развернулась, качнула своим монитором, слегка завалив его набок. Не было сомнений в том, что она понимает если не всё происходящее в этой шахте – то, по крайней мере, желание её спасителей узнать, что случилось здесь, на этом самом месте, много тысяч лет тому назад.
Экран плавно загорелся – и на нём чётко, ясно высветилась белая фигура Мегатрона…
…Он обернулся; красные глаза зло сверкали из-под сдвинутых пластин:
- Всё кончено, Сентинел. Я предупреждал тебя: не смей вставать поперёк моего пути! Я уничтожу тебя. Я с превеликим удовольствием тебя уничтожу – как только разделаюсь с Оптимусом Праймом!
Сентинел сидел у самого приёмника – руки и ноги его были скованы, отломаны мелкие детали. Он молчал и казался безучастным – только руки его, скрученные за спиной, время от времени чуть подёргивались; он перебирал пальцами.
Мегатрон ткнул ему в лицо чёрный кулак с зажатым в нём пультом:
- Что, думал, твоя взяла? Думал, я не слежу за каждым твоим шагом, каждым выхлопом, Сентинел? Какая впечатляющая наивность! Я говорил однажды: ещё никому не удавалось перехитрить вождя десептиконов!
Сентинел разомкнул губы; устало, почти буднично произнёс:
- Будь ты проклят, Мегатрон.
Тот захохотал:
- Да, да, да! Проклинай меня! Это самый изысканный, самый желанный комплимент! Жалкое сотрясение воздуха – вот и всё, что ты можешь теперь, автобот! Пульт - в моих руках!
На экране за спиной Мегатрона замаячила тень Шоквейва.
- Мегатрон!
Тот отвернулся – и Сентинел, воспользовавшись этим, наклонился всем корпусом вперёд, сделал несколько резких, интенсивных движений руками. Пальцы его продолжали что-то перебирать; на пол срывались редкие капли. Внезапно одно из колец, сжимавших руки Прайма, ослабло – и тот, быстро прислонившись к стене, очень осторожно спустил его на пол – так, чтобы не раздался звук падения.
- Мегатрон! Отступил согласно приказу. До открытия Космического моста осталось два цикла. Автоботы сражаются.
- Прикажи оставшимся десептиконам немедленно покинуть поле боя! Мне нужно, чтобы Прайм со своим автохламом успел залезть в Космический мост!
- Будет сделано, Мегатрон.
Экран потух; Мегатрон обернулся и, сжимая в кулаке пульт, приблизился к Сентинелу. Он шёл медленно, молча, с каким-то особым наслаждением опуская полированные ступни с заострёнными углами носков на плиты пола. Остановившись в шаге от пленника, он злорадно ухмыльнулся – и резко, неожиданно, с силой ударил Сентинела ногой в грудь. Тот громко вскрикнул от боли, захрипел, изо рта потекла смазка.
- Кусок шлака, - прошипел Мегатрон, наклоняясь и хватая его свободной рукой за шейное сочленение. – Ты в самом деле решил перехитрить меня? Меня, Мегатрона?
Десептикон выпрямился – и пленник получил новый удар ногой. На этот раз скользящий, острым выступом носка по лицу. Сентинел вздрогнул всем телом, протяжно застонал.
- Кричи, кричи, - процедил Мегатрон, почти не раскрывая рта. – Никто не услышит. Только не вырубайся прежде, чем глупый Оптимус сядет в мою ловушку – и я прихлопну его, как надоедливого инсектоида! Прихлопну, можно сказать, твоими руками, Сентинел. Смотри на это! Гордись своим изобретением! Оно подарит мне власть над всей Вселенной!
Сентинел выплюнул смазку, с трудом проговорил:
- Ты никогда не будешь править Вселенной, Мегатрон.
Тот сделал вид, что изумлён:
- Да-а? Вот как? Неужели! Позвольте вас спросить: не вы ли собираетесь ею править? Тебе не кажется, придурок, что это твой план потерпел сегодня поражение, а не мой? Активируй датчики и пойми наконец, что ты проиграл! Я уничтожу тебя, уничтожу Оптимуса, перестреляю вас всех, и никто не сможет остановить меня! Ты пожертвовал Космическим мостом ради того, чтобы добиться моей гибели? Готов был отдать свою ржавую жизнь ради победы автоботов? О, какое благородство! Какая дальновидность! Да только пульт от твоей смертельной машинки – вот он, у меня в руках! Попробуй, отними!
На экране возник Шоквейв:
- Мегатрон! Автоботы захватили мост. Они входят внутрь.
Десептикон кинулся к панели управления:
- Как только войдут - запускай! Быстро! Запускай мост!
- Автоматический запуск моста через десять астросекунд. Девять. Восемь.
- Давай, Шоквейв, ну же, давай!..
Он пригнулся к экрану, оттопырил локоть правой руки, сжимавшей пульт. Ослеплённый своей ненавистью, жаждущий такой близкой, такой желанной победы, он не видел и не слышал, как за его спиной полетели на пол разомкнутые кольца – и пленник, собрав оставшиеся силы, поднялся во весь свой гигантский рост. Ещё миг, ещё движение куда-то вбок, в неосвещённый угол шахты – и в руке его сверкнул широкий обоюдоострый меч.
Лишь тогда звук рассыпавшихся оков достиг процессора Мегатрона. Он успел обернуться – но лишь затем, чтобы увидеть, как один точный удар сметает пушку с его руки, а второй – выбивает из кулака пульт. Уловить датчиками хриплый крик:
- Во имя Кибертрона! - и новый взмах меча.
Мегатрон ушёл от удара, нырнув вниз; резким апперкотом пошатнул обессиленного Сентинела и, оттолкнув от себя, швырнул на пол. Кинулся к пульту – но, едва не напоровшись на выросшее перед грудью острие, в последний миг обошёл меч и рухнул на пол.
- Мегатрон! – раздался сверху голос Шоквейва. – Космический мост открыт! Автоботы отправляются! Действуйте, повелитель!
Мегатрон изогнулся; подбросив себя в воздух, всем телом упал на руку Сентинела, сжимавшую меч – и рывком направил острие тому в бедро. Сентинел вскрикнул, разжал пальцы; Мегатрон выдрал меч из его ослабевших рук и замахнулся, целясь в грудь. Но Прайму хватило сил резко оттолкнуть его ногой; Мегатрон ударился головой об угол стойки управления и на короткий миг потерял контроль над своим корпусом. Сентинелу оказалось достаточно этого, чтобы отобрать у него меч и, повалившись на колено, схватить пульт. Но в тот же миг десептикон очнулся и, закричав, с остервенением бросился на автобота. Удар – и пульт, выбитый из его пальцев, покатился по полу прямо к ногам Мегатрона. Тот схватил его, сжал - и вдавил большой палец в безучастную податливую кнопку.
- Нет! – непроизвольно вскрикнул Сентинел.
- Да! – беснуясь от восторга, заорал ему в лицо Мегатрон. – Да, да, да!
Не было и не могло быть никакого логического объяснения тому, откуда взялись силы у истерзанного, избитого, едва функционирующего робота. Но случилось то, что случилось: Сентинел, в одно движение вскочив с пола, ударил Мегатрона кулаком по лицу, выдрал у него из рук пульт – и, в два прыжка преодолев пространство, швырнул тот в студенистую лиану, висящую снаружи у раскрытого окна. Пульт, остановленный её вязкой глубиной, замер на мгновение – и стал медленно тонуть внутри ствола, плавно, сантиметр за сантиметром, опускаясь вниз. Лиана оставалась мягкой.
- Нет! – беззвучно дрогнули губы Сентинела.
Он обернулся: Мегатрон за его спиной совершал дикий скачок к своей отлетевшей пушке; на приёмнике Космического моста переливался индикатор загрузки.
Автоботам во главе с Оптимусом оставалось не более семи астросекунд до телепортации в ноль.
Сентинел Прайм, оттолкнувшись от пола, вылетел вперёд и вверх – и, перемахнув через низкий подоконник, рухнул прямо в липкую массу висящей лианы.
Выстрел Мегатрона настиг его спустя ничтожную долю астросекунды. Но струя жёлтого огня, вылетевшая из дула пушки, разлетелась в фотонную пыль, ударившись в твёрдую преграду. И теперь уже Мегатрону пришло время неистово орать от бессилия.
- А-а… А-а! Нет!..
Снизу, заслышав крики и шум, бежали десептиконы.
Приёмник космического моста победно мигал, оповещая о благополучном прибытии груза.
…Изображение на маленьком экране постепенно меркло.


Продолжение следует...