История в санатории, ч.9

[Akselprime]

Продолжение, стр. 48-57

* * *

Эдик и Игорь в полной экипировке – в комбинезонах, с реакторами на спине, с протонными бластерами наперевес, бежали по территории базы. Из спортивного комплекса, притулившегося к главному, доносился шум; счётчик зашкаливал, определяя потустороннюю энергию сильнейшей мощности. Пробегая мимо одноэтажного корпуса, они разом заметили ненормально яркие отблески в окнах этажа; спустя мгновение из здания с криком стали выбегать люди. Эдик молча махнул рукой, дёрнул головой в сторону корпуса, Игорь энергично кивнул – и они разделились.
Вспышка активности явно произошла где-то в крыле; взлетев по каменным ступеням и дёрнув дверь на себя, Эдик влетел в корпус, пронёсся по коридору – но коридор был чист. Быстро развернувшись, побежал в другое крыло, по дороге ударяя ногой в грубом армейском ботинке в каждую дверь. Успел пробежать лишь несколько метров – как линолеум впереди вспучился волной и тут же ухнул вниз. Эдик упал, как жук, на спинку – реактор здорово двинул его по рёбрам. Перевернувшись, выстрелил наугад – попал в омерзительную, клыкастую кабанью морду. Раздался визг, обиженное хрюканье, и голова исчезла – но лишь затем, чтобы спустя мгновение полыхнуть огненным снопом с чёрным пятачком и глазницами.
- Тьфу, тварь! – выругался Эдик, стреляя вновь. – Получай!
Откуда же она вылезла? Маленький корпус, нежилой… Значит – либо прачечная, либо сушилка! Сбить этого, клыкастого, и скорее – туда. Может быть, удастся залатать эту дыру.
Игорь накануне объяснил популярно: открытие портала – не точечное явление. Тёмная энергия напирает снизу; а здесь, наверху – где тонко, там и рвётся. То есть рядом с большим фонтаном могут быть ещё мелкие прорывы. Судя по всему, так и получилось.
Пинком ноги распахнув дверь в помещение, где вдоль стен стояли стиральные машины, Эдик обомлел: прямо в центре вертелся грязный ствол чёрного дыма, пытаясь вырваться наружу – но его цепко держала у самого пола, не давая даже подпрыгнуть, какая-то девица в красном с голыми ногами. Руки в высоких белых перчатках были направлены на аномалию, и с пальцев текли рыжие огненные струи. Она резко вздёрнула подбородок на грохот двери о стену – и радостно вскрикнула:
- Эдик!.. Стреляй в него! Я держу!
Дважды приглашать не пришлось; Эдик влепил полный заряд прямо в брюхо дымного ствола. Тот дрыгнулся, сжался – и лопнул, и во все стороны полетели огненные брызги. Эдик и девица упали на пол; со стен посыпался кафель, с потолка – штукатурка. Девчонка мигом вскочила на ноги – даром, что была не в спортивной обуви, а в туфельках. Только тут он узнал её: Валя! Которая тёзка Вали… Чёрт побери, она тоже?! И здесь она что – тоже по просьбе директора?..
- Эдик, вставай! Бежим, скорее!
Но он не успел: дверь резко захлопнулась перед носом. Потянуло гарью; дело принимало дурной оборот. Эдик выпалил из бластера в дверь – не помогло, попытался выбить ногами – не вышло.
- Отойди! – хрипло, визгливо скомандовала Валя. Он прижался к стене, невольно отметив про себя, насколько она здесь другая: распущенные чёрные волосы (должно быть, упала заколка – некстати), безумные чёрные глаза на бледном лице. Гигантский, клоунского размера, сиреневый бантик на груди, ультра-короткая юбка… Маскарад, одно слово – но… ё-моё!
- Дух огня, в бой!
Поток пламени сорвался с её рук, тугой плазменной петлёй отлетел в дверь. Она затрещала – но не поддалась.
И вдруг – содрогнулась от ударов снаружи, со стороны коридора. Они даже не успели толком испугаться – как створка упала плашмя, внутрь ворвались дым, пыль, гарь, запах ужаса и смерти. И на этом фоне возникла мужская фигура с пожарным топором в руках. Эдик громко ахнул и вскинул излучатель, но Валя кинулась на ствол:
- Не стреляй!
- Скорее! За мной! На выход! – кидая топор, крикнул мужчина в дверях, и Эдик с запоздалой досадой понял: надо было стрелять. Это же один из тех негодяев!
- Ренат! – Валя рванулась в дверной проём, но Эдик ухватил её за волосы, больно дёрнул:
- Куда, дура! Стоять! Он тебя приведёт!..
- Да вы сейчас сгорите, идиоты! – заорал Ренат. – Бежим!
Эдик отпустил Валентину, вскочил сам. Когда заманивают в ловушку, так – опасаясь за собственную шкуру – не орут. Значит, делишки их с Валей натурально плохи.
Они выскочили из прачечной: Валя на своих дурацких каблуках, Эдик с реактором за плечами, и последним - Ренат. Здание ходило ходуном, с грохотом отламывались и падали вниз куски бетонных плит, бежать было почти невозможно. Спасительная дверь была в двух шагах – лишь пересечь вестибюль, и они на воле. Но попробуй, доберись до неё, когда шатается пол под ногами, в спину пышет жар из коридора, и каким-то даже не шестым, седьмым чувством понимаешь: сейчас рванёт.
Рухнул кусок потолка, и они сиганули, как испуганные олени: Валя налево, Эдик направо. И Валя, ещё не успев приземлиться, получила жестокий толчок в лопатку; упала на засыпанный острыми крошками пол, насмерть разбила голые колени. Услышала грохот, обернулась и увидела, как оседает облачко пыли от ещё одного рухнувшего сверху куска. И как – быстрее и непоправимее – подогнув колени, оседает на пол мужчина в зелёной форме спасателя.
- Ренат!
Куда свалился тот чёртов кусок? На плечо ему? На голову? Убил? Покалечил?
Эдик вернулся на два шага назад, схватил Валентину за руку, дёрнул:
- Бежим! Валя, брось его! Бежим!
Она вырвалась, как обезумевшая кошка – и таким же голосом заорала:
- Пошёл вон!! Я его не брошу!!
Эдик остановился. Сколько у них ещё секунд – до взрыва? И что тут можно сделать?! Даже если Ренат просто потерял сознание – как его тут растолкаешь? Оттащить на безопасное расстояние – не успеть! Привести в себя и поднять – нереально!
Гуманнее бросить и бежать. Спасти хотя бы свою жизнь. Чёрт побери, Валя, он не для того оттолкнул тебя, чтобы ты всё-таки погибла, несносная девчонка! Он знал, на что шёл!
- Валя!..
- Иди к чёрту!..
У неё определённо имелась идея. Эдик, прижавшись к стене, тупо смотрел, как быстро упала Валя на свои рассаженные колени, как схватила левую руку Рената и перебросила её вперёд, ладонью к двери. Как задрала ему побелевший от извёстки рукав; стянула со своей руки и отшвырнула прочь белую перчатку с толстой красной оторочкой. И как, придерживая предплечье мужчины левой рукой, яростно ударила голым кулаком по розоватому циферблату его электронных часов.
В потолок пробил тонкий сиреневый луч – и Валю отбросило в сторону, ударило спиной о треснувшую стену. Ренат вздрогнул всем телом, упёрся локтем в пол, потряс головой, застонал, пытаясь приподняться. Валя кинулась к нему:
- Ренат, вставай! Давай, давай, ты сможешь! Держись, Ренат, ну, давай же, надо дойти, надо добежать! Родной мой, хороший, осталось каких-то два шага! Два шага всего, Ренат!
Он довольно быстро встал на колени – а затем поднялся в полный рост. Его тут же шатнуло в сторону – и Валя немедленно ухватила его ослабшую руку, подставила тощие девчоночьи плечи:
- Давай! Мы успеем, Ренат!
Он быстро приходил в себя. Из разваливающегося на глазах корпуса выскочили уже по отдельности – Эдик впереди, за ним Валя, следом Ренат.
- Сейчас рванёт! – обернувшись, заорал Эдик, перекрывая скрипы и стоны дома. – Бежим!
Помчался прочь по выметенной дорожке, мутузя её армейскими ботинками. Валя рванулась тоже; побежал ли Ренат, Эдик не слышал. Земля издала утробный гул, из крыши здания со страшным звуком вырвался язык пламени, и Эдик обречённо подумал: вот ведь фигня, не успели.
Он продолжал бежать по инерции, зная, что взрывная волна сейчас непременно догонит его, собьёт с ног и швырнёт куда попало. Но первым его догнал Валин визг. А вторым – громкий, чёткий, как военная команда, крик:
- Трансформируюсь! Активация!
Перед лицом, закрывая обзор, рухнула с неба дугообразная красная стена, стремительно взяла в кольцо, сжала, придавив руки, впечатав в спину долбаный реактор – и в один миг вознесла на высоту двухэтажного дома – так, что желудок прилип к позвонкам.
Сзади бухнул взрыв.
Волна прокатилась ниже, не задев их. Эдик, хватая воздух ртом, крутил головой – и видел, как в нескольких метрах от него точно так же крутит головой напуганная Валя.
Их обоих, подняв над землёй, бережно сжимал в руках гигантский антропоморфный робот. Голубые линзы неподвижно глядели, поблёскивая на тёмно-синем лице, и за стёклами угадывались силуэты гигантских механических зрачков.
- Ре… - потрясённо пискнула вдали Валя, - РЕНАТ?!
Огромное лицо повернулось к Вале, согласно наклонилась и медленно вернулась в прежнее положение голова в красном шлеме: робот кивнул.
- Господи, - чувствуя, что не хватает ни слов, ни воздуха, выдавил Эдик, вдруг остро ощутив прилипшую к нижней губе крошку извёстки. – Эй, парень… Так ты что ж… на нашей стороне?!
Снова медленный кивок, жужжание зрачков за толстыми стёклами, поскрипывание и постукивание узлов чудовищной машины.
В этот миг донёсся шум справа, из-за красного стального плеча, и Эдика с Валей закачало, словно на аттракционах – робот, переступив на месте, повернулся.
Легко, невесомо, будто карточный домик, оседал спортивно-оздоровительный комплекс; по земле стелился багровый дым. Эдик ужасно вскрикнул и рванулся, забыв, что висит на высоте пяти метров над землёй:
- Игорь!.. Господи! Игорь – там…


* * *

Шура по чистой случайности находилась в вестибюле Главного корпуса, когда из спортивно-оздоровительного комплекса с криком побежали люди. Администратор, её ассистент и два бородатых старика, игравших в шахматы, тут же прильнули к окну. Шура подбежала тоже: за прозрачной стеной комплекса, там, где располагался бассейн, извивалось что-то жуткое, похожее на толстые щупальца. Будто из вод бассейна силилось вылезти морское чудовище.
Но что бы там ни пыталось вылезти, времени у неё мало. Шура бесшумно отступила от окна и спокойно пошла по коридору, ведущему в пристройку; скрывшись за поворотом, побежала со всех ног. На лестнице, ведущей вниз, в раздевалку бассейна, вскинула вверх руку с тонким коротким жезлом:
- Планета Меркурий, дай мне силу!..
Легко вылетела вперёд, перепрыгнула через три ступеньки – и на площадку приземлилась уже в высоких синих сапогах, в короткой бело-синей форме магического воина. Пальцами, затянутыми в белую эластичную ткань, привычно нажала на кнопку серьги – перед глазами материализовался прозрачный голубой экран. Да! Она не ошиблась. В бассейне демон.
Ну, сейчас он получит.
Она погасила экран, пронеслась через женскую раздевалку – и выскочила к чаше бассейна. Вскрикнула от ужаса: в центре, вспенивая воду, шевелились мерзкие серые щупальца с кошмарными присосками. Стена справа от Шуры была обильно забрызгана кровью, и в воде, окрашивая её в бурый цвет, качался поверх волн, как резиновая игрушка, изуродованный труп толстой обнажённой женщины. Щупальца чудовища хлестали по воде, извиваясь и раскачиваясь из стороны в сторону. Она уже сжала кулак, готовясь к атаке – чтобы заклинанием вломить монстру по самые помидоры – как вдруг крайний его отросток погрузился в воду, и ей на миг стала видна дверь мужской раздевалки. И она увидела, что там, в проёме, в такой же напряжённой позе, что и она сама, в привычном голубом свитере и синих джинсах, стоит Вадим.
Они одновременно увидели друг друга. И Вадим, конечно же, не угадал в синеволосом существе с голубым бантом во всю грудь ту Шуру, которую несколько часов назад держал в своих объятиях. Перекрывая шум и плеск, закричал ей, махнув рукой в сторону двери:
- Девочка! Беги отсюда! Скорее!
Бежать отсюда?! Ну, нет!..
Убийство всё же произошло… Кого атаковать? Кто это сделал? Демон-осьминог или… демон Вадим?..
Для первой атаки выбор был очевиден.
- Ледяной дождь, в бой!
Облако бесчисленных острых льдинок накрыло монстра; щупальца дрыгнулись, обмякли – и медленно, не поднимая брызг, погрузились в бассейн. Она знала: ненадолго; и надо будет атаковать ещё и ещё, как только демон вновь покажется над водой.
И только тут, кинув взгляд на противоположный борт, с ужасом поняла, что выдала себя. Вадим узнал её голос. И на его беззвучно шевельнувшихся губах она успела прочесть своё имя – прежде, чем из мужской раздевалки за его спиной выскочил долговязый Игорь в своих круглых очках, в блёкло-синем комбинезоне, с оружием в руках. Вода вновь вспенилась – и ослеплённый яростью монстр, скинув иглы Шуриной атаки, замахнулся щупальцем на борт бассейна.
- Профессор, назад! – закричал Вадим, кидаясь на Клера. Тот выстрелил в щупальце – из ствола пыхнул яркий извивающийся пучок, хлестнул чудовище – и щупальце разлетелось в стороны, как капля от удара о стекло. Вадим схватил Игоря за плечи и сильно толкнул по направлению к раздевалке – профессор, потеряв равновесие, грохнулся на пол. Из воды молниеносно и остро метнулись два других щупальца; стремительно обвились вокруг запястий Вадима – и, вздёрнув едва ли не под самый потолок, стали разрывать за руки в разные стороны.
- Ледяной дождь, в бой!.. – не помня себя, Шура метнула новый шуршащий шар. Но вместо того, чтобы обмякнуть и отпустить Вадима, чудовище задеревенело – и стало медленно, страшно, как тонущий корабль, уходить под воду.
Шура завизжала, понимая, что второй раз атаковать нельзя: щупальца переломятся и лишь ускорят неизбежный конец. Вскочивший на ноги Игорь кричал через окровавленную чашу бассейна:
- Энергия нестабильна! Сейчас всё взорвётся! Бежим отсюда, скорее!
- Шура, милая, беги! – выпуская из лёгких спасительный воздух, с отчаянием произнёс Вадим.
…Склеенная по кругу вечная киноплёнка никуда не делась. И – остро, по самому сердцу – крутанулась вновь.
Его широкая тёплая ладонь на её обнажённой груди. Мягкие, полные нежности прикосновения, чуткие пальцы. Губы, сжимающие сосок. Грозная мощь океана, покорённая любовью. Безбрежная, бездонная, горячая волна, накрывающая её с головой. И шёпот:
- Шура… Хорошая моя…
…Сердце рванулось, порезавшись об острый край воспоминания. Застывшие щупальца, словно в замедленной съёмке, отвесно уходили в бассейн; распятый в воздухе Вадим вот-вот должен был коснуться воды.
- Игорь Борисович, стреляйте! – не своим голосом закричала Шура.
Но прежде, чем крик полностью покинул грудь, поняла: он не выстрелит. Он не освободит Вадима. Он уверен, что Вадим на самом деле – враг.
«…А ты всё-таки не плачь, звёздочка. Ты как увидишь, что ему нужна твоя помощь – помоги сразу, не раздумывай ни минуты…»
Но Игорь считает, что Вадим – враг.
И не подозревает, что ошибся.
- Беги! – вместо спасительного выстрела крикнул Клер – и, развернувшись, бросился в дверь мужской раздевалки.
И тогда Шура, вытянув белую руку, хрипло и безумно заорала:
- Ледяной дождь!..
Клер упал на пороге. Шура со всех ног кинулась к нему, вырвала из обмякших рук чёрный бластер и, направив конус наконечника в ближнее щупальце, нажала пуск.
Яркий пучок света ослепил её; она не засекла миг, в который луч коснулся монстра. Видела взрыв серой с бордовым массы; видела, как мгновенно рухнул в воду Вадим. На несколько страшных секунд полностью скрылся – но почти тут же вынырнул, схватил ртом воздух. Сильным, тренированным движением прорвав толщу воды, взлетели вверх руки – и пальцы нажали на экран часов.
- Трансформируюсь!
Во все стороны брызнули сиреневые лучи; Шура попятилась, споткнулась о лежащего Игоря и села сверху, прямо на него.
У неё на глазах тело Вадима, вылетев из воды, на миг стало прозрачным – будто цветная тень от ёлочной игрушки. А в следующий момент он превратился в существо, закрытое чёрно-белой бронёй, напоминающее не то робокопа, не то космонавта в скафандре. Изогнулся, словно дельфин – и нырнул опять: лишь в воздухе остался висеть гулкий крик:
- Активация!
Вода вспенилась – розовым, алым, багровым – и из глубины бассейна вынырнула чудовищного размера стальная голова в чёрном шлеме и гигантских голубых очках. Игорь Борисович, на котором, открыв рот, сидела Шура, застонал и пошевелился; она вежливо сползла на пол.
Механический монстр поднялся во весь рост – и едва не пробил головой потолок. Протянул чёрную руку, нагнулся к ним. Сгрёб жалко пискнувшую Шуру и ещё толком не пришедшего в себя Игоря – и, выбив ногой окно, шагнул наружу, за стену комплекса. Сзади раздался взрыв, и вверх поднялись клубы багрового дыма. Гигантский робот держал Шуру с Игорем, осторожно прижимая к груди – как дети держат котят. Шура, кое-как поднявшись на ноги, положила дрожащие ладони в перчатках на красный рисунок, нанесённый поверх брони. Провела обеими руками сверху вниз, прижалась головой и плечом – и не сдержала слёз. К её спине тут же прикоснулось что-то громадное, холодное и шершавое: обернувшись, поняла: он осторожно гладит её фалангой механического пальца.
Откуда-то издалека, справа, донёсся громкий одновременный крик двух голосов:
- Игорь!! – мужского, и
- Шуркааааа!! – женского.
Она обернулась. К ним, осторожно перешагивая фонари и скамейки, двигался красный робот с тёмно-синим лицом - и держал в руках Эдика и Валентину. Подходя, он открыл синие губы, и слуха Шуры достигли громкие глухие звуки, чем-то напоминающие те, с которыми открываются и закрываются в метро дверцы перед эскалатором. Потом - вой ветра в трубе, быстро сменившийся на низкий рокот самолёта, на скрежет; потом на что-то ещё – такое же огромное и механическое. Она подняла глаза на своего спасителя – и невольно вздрогнула, когда подобные звуки, легонько сотрясая корпус, вышли и из его груди.
Игорь, очнувшись, поправил очки, огляделся, хлопая длинными ресницами; наконец заметил зажатого в огромном кулаке чернокожего товарища, вскрикнул:
- Эдик!.. Эдик, надо срочно связаться с Тёмой и Валей! Передать, что им грозит опасность!
Красный робот, державший Эдика, покачал головой, опустился на одно колено и поставил их с Валей на землю. Взглянул на Игоря голубыми необъятными линзами – и быстро написал, водя пальцем по песку дорожки: «ПОЗДНО».
- В каком смысле… поздно? – серея, сглотнул Эдик.
«ОНИ ТАМ».

* * *

Вика, ссутулив плечи, тяжело прихрамывая, шагала по грунтовой дороге. Ругала себя: вот же идиотка, хватило ума потащиться в такую даль именно сегодня! Пережила бы бабушка, если б даже Вика не привезла ей вообще ничего!
Но Вика обещала.
А нога, между тем, разнылась не на шутку. Мимо, поднимая клубы пыли, периодически проезжали машины, и несколько раз Вика уже давила в себе желание тормознуть кого-нибудь и слёзно попросить довезти.
Наконец не выдержала: когда сзади послышался нарастающий шум мотора, приподняла левую руку, оттопырила большой палец. Оборачиваться не стала: продолжала брести вперёд, прихрамывая. Но водитель проигнорировал немую Викину просьбу о помощи и промчался мимо. И дело бы просто её обдало пылью и песком – из правого окна высунулась рука и швырнула пустую бутылку прямо ей под ноги. Вика, не спуская унылого выражения с лица, сменила большой палец на средний и подержала его в качестве протеста, глядя в удаляющийся бампер. Пусть хотя бы водитель встречного авто полюбуется на эту сцену. Уже хорошо.
Машины разъехались перед нею – и голубая иномарка, что ехала назад, к санаторию, вдруг притормозила напротив Вики.
Тут она труханула: а ну как водила нервный и решил, что фак девчонка показала именно ему? Или, не дай Бог, принял за плечевую, и сейчас спросит: «Сколько?»…
Опустилось стекло, и из машины выглянул Павел:
- Вика! Давай, я тебя довезу. Тебе куда?
Сердце невольно забилось быстрее.
- Мне – туда, - Вика с выразительной миной потыкала указательным пальцем в ту сторону, откуда только что приехал Павел.
Он улыбнулся, как младенцу:
- Я понял, - и, потянувшись через салон, открыл противоположную дверь:
- Садись.
Сегодня ночью ничего не произошло. Нет… Значит, Шура, чьими устами пророчествовал Игорь Борисович, едва ли была права.
Устраиваясь на сиденье, Вика опустила взгляд – и невольно замешкалась, задержав его на ногах Павла. Хм, однажды они с девчонками уже обсуждали эту тему… Если Валя сходила с ума от мужчин в форменной одежде – любой, неважно, какой, будь то хоть комбинезон водопроводчика – то Вике всегда нравилась на мужчинах классика. И угораздило же Павла именно сегодня опять оказаться одетым в свой строгий светлый костюм с тёмным галстуком!
Пробежав глазами по его ногам в брюках со стрелками, Вика волевым усилием заставила себя оторвать взгляд. Вполне естественное для женщины желание – которое периодически возникало у неё при виде симпатичных мужчин, пристёгнутых ремнём безопасности – от созерцания пристёгнутого Павла приобрело какой-то поистине непристойный размах. И Вика с особенной тщательностью пристегнулась сама, дабы обезопасить водителя. Он же, бедный, и не подозревает, что рядом уселся настоящий сексуальный маньяк.
Павел развернулся и поехал в обратную сторону. Дорога через лес здесь была одна, до первого поворота было ещё довольно далеко, поэтому он даже не сразу повторил свой вопрос:
- Так куда тебе?
Вика жутко смутилась – и сказала, как что-то действительно непристойное:
- Вообще-то… в церковь.
И скороговоркой, на выдохе, полила:
- У меня просто бабуля верующая, она всегда просит меня привезти, когда я езжу, вот, а когда она узнала, что я в «Золотой рассвет», то попросила, тут, короче, святой какой-то жил… на какой-то там горке…а потом там церковь построили… Вот.
- Не церковь, а часовню, - никак не отреагировав на судорожные Викины построения, уточнил Павел.
- Ну, наверное. Я в этом не разбираюсь, - согласилась Вика. И снова дёрнула за ошейник свой непослушный взгляд, который сунулся не туда, куда следовало.
- Как твоя нога? – не отрывая взгляд от дороги, спросил Павел.
- Да нормально… до свадьбы заживёт. Я раньше баскетболом занималась почти профессионально. Так что – и не такое бывало.
- А, - спокойно произнёс Павел. – Вот откуда ты такая ловкая.
Увы: он не реагировал на неё, как на девушку. Хм, а вчера так ласково утешал на площадке… Но теперь – лишь вёл светскую беседу, и не более того. Точно так же он говорил бы, наверное, если бы рядом сидела тётка в годах, старуха или даже маленький зелёный инопланетянин. Хотя нет: со старухой он наверняка обходился бы нежнее.
Эх, обидно, что тут скажешь.
С другой стороны – он же мог спокойно проехать мимо…
Так, Вика, тпру, остановись! Ведь это не гарантия, что вчера он не ломал комедию перед Игорем и его друзьями! Ведь рядом с тобой запросто может сидеть враг! Возможно даже – убийца! А ты о чём думаешь, блондинка?!
Словно в ответ на эти мысли – точно так же, как давным-давно, в библиотеке – коротко пикнул одиночный сигнал. И ужас, ударивший в неё, как ударяет веник в ковёр, выбивая пыль, разом заставил забыть обо всём, что может быть свойственно легкомысленной девчонке.
Павел большим пальцем правой руки нажал кнопку на часах и поднёс левую руку к губам:
- Да.
Из часов на весь салон вдруг раздалось шипение, треск, послышались крики, женский визг – и, разрывая эту какофонию – отчаянный вопль:
- Ястреб! П…дец, началось! Дельфин знает! Сообщи Фениксу, мне некогда!
В часах захрипело – и Вика похолодела, явственно расслышав где-то там, за пеленой шороха, за далью расстояния, в последнюю секунду связи:
- Лунная призма, перево...
Она откинулась на спинку сиденья, закрыла рот мигом повлажневшей ладонью. Портал открыт. Схватка началась. Стоило ли сомневаться, что ровно там, где случится самое страшное, непременно окажется Кролег?! Это же Кролег, Господи… Кролег и Наташка. Они там!.. Они сражаются… Господи, Господи… Так, спокойно. Спокойно. Туда! Надо скорее попасть туда!
Они приближались к перекрёстку – извилистая колея уходила налево, терялась в сосенках.
Павел надавил на педаль тормоза; машина встала. Ещё раз кнопка на часах – но теперь уже, быстро и чётко, передавал он:
- Феникс, приём!.. Началось. Койоту нужна помощь, срочно. Дельфин знает. Я еду.
- Понял, есть!
- Конец связи.
Вика повернулась к Павлу. Он, опустив руки на руль, взглянул на неё – и вот тут Вика поняла, почему Шура испугалась его ещё тогда, в библиотеке.
- Вика... Прости, мне неловко, но я должен немедленно высадить тебя и мчаться по делу. Ты же поняла.
Всё, игрушки кончились. Она заправила за ухо прядь светлых волос и сказала насколько могла уверенно, без волнения:
- Нет. Если ты сейчас налево и к Серебристому озеру, отвези меня туда. Пожалуйста.
Он возразил – стальным тоном, быстро:
- Вика, нет. Вылезай сейчас же.
- Я должна туда попасть! Там, куда ты едешь, мои подруги!
- Вылезай сейчас же!
Он почти кричал. Но Вика, раздувая ноздри, не шевелясь, смотрела прямо ему в лицо. Правая рука, мокрая, дрожащая, сжимала в сумочке жезл для перевоплощения.
Он выдернул ключи, отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины. Но, едва хлопнула его дверца, хлопнула и её: Вика разгадала манёвр. Она не позволит ему удрать. Он должен привезти её к девочкам! Забыв о больной ноге, обогнула капот автомобиля и кинулась к водителю, схватила его за руку прямо посреди дороги:
- Павел, стой! Выслушай меня! Я…
- Не могу!.. Нет времени!..
- У меня тоже нет времени!.. Выслушай! Одну секунду! Я знаю про ваш чёртов портал! Я сама – воин, и подруги мои – тоже! И я…
Она не успела закончить: краем глаза заметила дымную чёрную комету, летящую с боковой дороги, услышала нарастающий вой. В следующую секунду Павел схватил её в охапку и швырнул в пыльную траву на обочине; упал сверху и прижал девчонку к земле. Комета рухнула в капот автомобиля – и у Вики заложило уши от взрыва. Фонтаном полетела земля, песок, искорёженные куски железа. Сзади раздался утробный рык, такой громкий, что проходил и в заложенные уши. Павел упёрся рукой в землю и приподнялся; тряхнул Вику за плечи и заорал ей в лицо:
- БЕГИ!! – после чего вскочил, отпрыгнул в сторону – и Вика завизжала, увидев, что на месте взорванной машины, рыча, стоит на задних ногах кошмарный монстр высотою с двухэтажный дом, помесь кабана с динозавром – и в руках его сверкает длинный клинок.
…Сумочка сорвалась с плеча и улетела в канаву. Жезл остался там.
Монстр взмахнул мечом и поднял лапу, чтобы сделать шаг.
Всё, теперь пипец.
- Трансформируюсь! Активация!
…В какой-то жалкой паре метров от неё, рухнув с неба, ударила, сотрясая землю, нереального размера ступня из красного металла; Вику больно окатила волна мелких камешков и песка. Будь она младше, описалась бы. А так – просто закричала, парализованная ужасом. Над головой загудел, разрубая воздух, новый снаряд, сшибся в воздухе с другим, и…
Что происходит?
Кое-как отползла и скатилась в канаву, подняла взгляд: рядом с ней сражались на мечах два чудовища. Один – тот, что напал на них с Павлом, второй – похожий на человека робот. Белый, синий, жёлтый металл; короткие красные крылья, торчащие из локтей.
Не время сейчас выяснять, что там не поделили эти уроды – если не свалить отсюда сейчас же, затопчут, как муравья.
В голове молнией пронеслось: а ведь Павел отскочил в сторону дороги. Должно быть, его уже затоптали.
И к сердцу подкатила острая волна боли и жалости.
Ну, сволочи, тогда держитесь.
Она дотянулась до склизкой грязной сумочки и выхватила жезл:
- Планета Венера, дай мне силу!
И едва оранжевые туфельки коснулись пыльной травы, от всей души залепила прямо в мерзкие кабаньи глазки там, в вышине:
- Цепь любви Венеры, в бой!..
Попала так точно, как не попадала, наверное, никогда: ранила монстра и ослепила на оба глаза. Раздался страшный рык – а тот, второй, не церемонясь, по самую рукоятку вогнал меч в тело врага. Чудовище превратилось в дымное облако и пропало; влажная пыль быстро осела на дорогу. Огромный робот с облегчением опустил меч и повернулся к Вике. Кивнул ей – и совсем по-человечьи поднял вверх большой палец.
Она всё ещё не решалась поверить, что пришла помощь, что неведомым образом здесь оказалась какая-то дружественная сила. И молча смотрела, моргая, задрав голову, на робота с мечом.
Он, не спуская с неё голубых глаз без зрачка, покачал здоровенным синим кулаком – и, указав в сторону рассеянного в дым монстра, сменил оттопыренный палец с большого на средний.
Вика вскрикнула и закрыла рот руками.





Продолжение следует...